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北斗智库环保管家网讯：这是一个给具有气候意识的人设计的小游戏：请把下列一次性饮料容器从“最不环保”到“最环保”依次进行排名：铝制容器、玻璃瓶、纸杯、塑料杯、塑料袋。
我极其主观的答案是：塑料杯、塑料袋、铝制容器、纸杯、玻璃瓶。但实际上相比玻璃瓶或铝杯，塑料才是对环境的破坏小得多的饮料容器。
这就是问题所在。除非你是这个领域的专家，否则你的答案可能与现实情况相去甚远。
全球包装市场的价值高达1万亿美元，每年产生数亿吨的废弃物，但我们对包装的看法往往是出于直觉，而不是依靠可靠信息。随着全球包装废弃物的产生量增长到每人约200公斤的水平，各国政府必须发挥更大的作用，帮助人们厘清这一乱象。
你最看重的许多信念都是错误的
以今年夏天在美国发生的一场小风波为例，咖啡店开始把冰咖啡装在软塑料袋，而不是硬质杯子里。这类包装在非洲、亚洲、拉丁美洲都很常见，但仍让许多美国人感到困惑不解。“我刚刚花了7.5美元买了这个输液袋装的冰咖啡，”一位感觉受到冒犯的TikTok用户@nolitadirtbag写道。
另一名用户@crelyea12在一篇点赞超过17.5万的帖子中说，这种“结肠造瘘袋据说更具有环境可持续性。”“怎么环保？用什么方式？我很抱歉，地球超人亲自告诉我们塑料袋是不好的，”他补充道（《地球超人》是20世纪90年代播出的一部环保超级英雄动画片）。
实际上与玻璃或铝相比，塑料是对环境的破坏小得多的饮料容器
这种困惑是可以理解的。长期以来，包装行业及其批评者都在利用存疑的说法和有问题的判断。这些说法和判断既有几分扎实的科学依据，也与氛围和营销有关。
例如从表面上看，玻璃很容易被重复使用，却掩盖了这样一个事实：从环保角度来看，玻璃是最糟糕的包装材料之一。相反，正如我的同事亚当·明特(Adam Minter)煞费苦心指出的，塑料的相对新颖以及与石油工业的联系，同样掩盖了塑料是最好的包装材料之一的事实。
还有，在纸箱上贴上回收标志，可以为产品披上绿色外衣，却没有为消费者提供任何有用的信息，让他们知道处理这些废弃物的难易程度。
再以@crelyea12的问题为例，答案也没那么简单。支持使用Capri Sun袋子，用行业术语来说是“软包装”的理由是，制造这种袋子所用的能源和材料不到硬质塑料杯的一半。但制造并不是最重要的环节。根据2019年介绍塑料包装的一本书所说，只有不到1%的软包装得到回收利用，而硬包装的回收利用率超过40%。
一旦你开始深入研究这些问题的复杂性，你很快就会发现，你最看重的许多信念都是错误的，就连最广为流传的假设，比如“可生物降解塑料的碳足迹更低”的观点，也是值得怀疑的。
有几条简单的法则可供消费者参考使用。首先考虑重量：玻璃既重又易碎，因此需要大量玻璃才能盛装一定体积的产品。这导致了更多的制造业和运输业排放。
其次是温度。生产玻璃需要将二氧化硅加热到1100摄氏度以上，铝冶炼厂的运行温度约为800摄氏度。另一方面，塑料的吹塑温度约为水的沸点，而纸板的干燥温度比桑拿浴室的温度还要低。这大大减少了能源消耗。
最后，考虑一下将材料分离成相对纯净的废弃物所面临的挑战。回收商需要这些废弃物才能盈利。从环保角度来说，纸箱是一种相当好的材料，但它们是复杂的工程产品，按重量计大约含有四分之一的铝和塑料。这意味着许多回收商无法处理，只能将它们扔进垃圾填埋场。
国家可以在这个领域发挥作用
即使是纸箱行业委托进行的研究也发现，轻型再生塑料具有类似的碳足迹
国家可以在这个领域发挥作用。在大多数国家，食品标签会向消费者提供全面的信息，包括产品成分、过敏原风险、甚至产品在健康饮食中的营养地位。然而，标签几乎不会向你介绍包装本身的环保认证，这是一个明显的疏漏，而监管是解决这一问题的理想途径。
这个建议因国家/地区而有所不同，具体取决于回收率和供应链。各国政府应该开展公正的研究，以确保本国公民获得高质量的数据。目前的许多研究都是由包装行业本身资助的，这种明显的利益冲突导致知识最丰富的消费者也会对眼前的信息产生怀疑。
各国还可以采取更多措施来规范废弃物供应链。英国回收了近三分之二的包装废弃物，是全世界回收率最高的国家之一，这在一定程度上要归功于20世纪90年代英国通过的法律，要求制造商支付垃圾填埋费用。这些规定值得效仿。
当然，要想解决冰咖啡的包装问题，最环保的解决方案通常是自带杯子来完全避免浪费，或者在店里用他们的餐具喝咖啡。
然而，考虑到我们生活在一次性文化的时代，垃圾将永远伴随着我们。如果各国政府要像对待人民身体健康一样认真对待环境健康，就应该确保我们拥有决定如何处理垃圾的工具。
