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微小的塑料颗粒在我们的水、食物，甚至身体当中流淌，得知这样的消息实在令人震惊。但我们该怎么做？
科学家在普通的瓶装水中检测到了24 万个纳米塑料颗粒。数字很大，听上去令人震惊，但没有多少启示作用。颗粒数量达到多少才能致病？可能导致哪些疾病？那些已经过世的人，如果不喝瓶装水，有可能还健在吗？
我们应当回答这些问题，才能在个人和社会层面做出睿智的决定。以及，我们是否应当禁用塑料瓶作为水和其他饮料的包装物？是否应该要求附带健康警告？这样做能够救人一命，还是只会从更紧迫的健康问题上转移注意力和资金？
微小塑料颗粒悄然渗透我们的生活
纳米塑料颗粒比光的波长还小，小到用光学显微镜都观察不到。以往的研究表明，瓶装水中确实有纳米塑料颗粒。《自然-科学报告》2021年发表的一项研究展示了如何在瓶装水中检测纳米塑料。
要探测这类纳米粒子，科学家可以利用一种叫做瑞利散射的现象。激光穿透纯净水是看不到光束的。如果在水中加入足够多的微小颗粒，甚至是纳米颗粒，光束就会变得清晰可见。在空气中也是同样原理——以烟雾的形式加入纳米粒子，散射作用会使光束可见。增加微粒的数量将意味着增加散射作用的亮度。
近期发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences )上的新研究使用了另外一种激光技术。和上述2021年的研究相比，该研究发现每瓶水含有更多的塑料微粒，但不清楚为什么这两种方法得出的结果会有很大不同。
消费者需要知道的是，一杯自来水和瓶装水中有多少塑料微颗粒，还需要知道可重复使用的瓶子——通常由硬质塑料制成——是否与廉价的塑料瓶存在同样的问题。家用过滤系统是否会增加或者去除纳米塑料颗粒？
现已退休的工业化学家马克·琼斯(Mark Jones)指出，纳米微粒进入人体会影响健康并不是新问题。吸入和摄入煤气炉、柴火、蜡烛、香烟、电子烟、柴油机等源头释放的纳米微粒对健康的影响已被充分研究。
空气中的纳米微粒浓度通常以单位体积空气中的微粒重量来衡量，而暴露程度则以质量来跟踪。在许多情况下，我们接触的纳米微粒都远远超过瓶装水中的含量。
我们摄入的塑料并不像媒体广泛报道的那样多。过去几年来，新闻机构一直在反复强调，我们每周要吃掉约相当于一张信用卡重量的塑料。这个重量令人生疑。其他科学家在这项研究当中发现了重大错误，随后的研究得出的估计值低了上百万倍。
我们吃掉的塑料主要是较大的颗粒。上述新研究中发现的较小纳米微粒不会对摄入的总质量产生重大影响。即使是24万个纳米微粒，重量也不过是万亿分之几克。
然而，这项研究表明，真正能带来危险的是它们微小的体积。纳米微粒可以进入血液和器官，潜入细胞，从而造成伤害。
《柳叶刀》(The Lancet)去年12月发表的一篇论文通过模型和动物研究表明，塑料可能会进入我们的大多数主要器官，甚至会影响人体内微生物群系的有益细菌。这并不能证明有害性，只是令人担忧的原因。论文还指出需要进行更多研究。
直接对人体进行长期影响的研究具有难度，但一项小规模的研究显示，肝病患者体内的塑料含量高于肝脏健康的人，另一项小型研究发现，人的血栓当中含有塑料微粒。动物研究表明，塑料微粒可导致男性不育，并可在女性怀孕期间进入胎儿体内。
挑战微塑料入侵，从研究开始
要解决这个问题，还需要进一步了解什么样大小和种类的微粒最危险，以及它们的来源。
一些研究表明，并非所有塑料微粒都具有同样的危险性。例如含有某些添加剂的塑料才会对健康产生明显影响，而水瓶中不含有这类添加剂。
更广泛地看，当塑料微粒从我们呼吸的空气、摄取的食物和饮料中进入身体时，塑料问题就显得难以招架了。这就不只是瓶装水，也可能是所有那些装在塑料瓶里出售的热销的汽水、果汁、运动饮料和其他饮料的问题了。
因此，也许作为第一步，我们需要更多有关饮水机、水冷却器，以及可重复使用瓶的研究。接着或许会有一个技术解决方案来减少颗粒的产生。还可能会有对新包装形式的需求，消费者可能会对装在玻璃瓶里的水和其他饮料产生更大兴趣。
无论如何，鉴于目前已经积累了足够多的令人震惊的数据，我们应当将恐惧和愤怒转化为行动。
