生活污水一般含有较多的蛋白质、糖类、脂肪等营养物和其他有机物及其分解产物，以及氯化物、磷、钾、硫酸盐和泥沙等无机物。这类污染物质如过多排入水中，将造成水中溶解氧缺乏，影响鱼类及其他生物的生长。水中溶解氧耗尽后，有机物将进行厌氧分解，产生硫化氢、氨等物质而使水发臭，水质也进一步恶化。采用各种技术手段，将污水中所含的污染物质(在物理污染方面如水温，色度和固体;在化学方面如酸碱度，氮，磷，无机盐类和重金属，离子等;在有机物污染方面如碳水化合物，蛋白质与尿素，脂肪和油类，酚，有机酸碱，有机农药与取代苯类化合物，在生物污染方面，如细菌和病毒，进行分离去除，回收利用或将其转化为无害物质，使污水得到净化，达到有关排放或利用水质的标准。
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