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北斗智库环保管家网讯：近年来，海洋生态的发展一直受到人们的关注，海洋垃圾的产生、海洋生物的生存等都是影响海洋生态发展的重要问题。在海洋世界里，珊瑚是一种奇特生物，它扮演着重要的角色。那么，珊瑚到底是动物还是植物呢？为什么对海洋如此重要呢？今天北斗智库环保管家网的小编就带大家一起来了解一下。
珊瑚是由许多单体珊瑚虫聚合生长的一种生物群体。珊瑚大部分都是透明的，我们所见到的五彩斑斓的珊瑚都是来源于体内共生的虫黄藻。虫黄藻在光合作用下利用海水中的阳光和二氧化碳，产生氧气，部分氧气供给珊瑚虫摄取，促进珊瑚骨骼的生长。珊瑚虫是一种低等腔肠动物，它只有米粒大小，体型类似于圆筒，中部空而底部密封，身体中央是腔肠，负责吸收消化食物。
珊瑚礁是由珊瑚成长过程中，分泌出的石灰石形成的骨骼。群居的珊瑚虫在这骨骼上一代代发育生长，同时也不断的分泌石灰石，和其他生物残骸粘和在一起。这个石灰质骨骼，一层层地加厚，并逐渐扩大，经过千万年以上的压实、石化，最终形成现今的岛屿和礁石。
珊瑚礁是海洋的四大生态系统之一，对维护海洋的生态平衡，起着至关重要的作用。
珊瑚礁虽然在海洋中所占的面积比例不足0.25%，但栖息在珊瑚礁区的各类生物多达上万种，它同陆地上的热带雨林生态系统相似，故被称作海洋中的“热带雨林”。不仅如此，珊瑚礁提供了食物来源及繁殖的场所。在马来西亚，有很多海参、龙虾、具有重要经济价值的无脊椎动物等来源都是从珊瑚礁丛中捕得的。
同时在保护脆弱的海岸线免于被海浪侵蚀中，它扮演了重要的角色。约有70-90%的海浪冲击力量在遭遇珊瑚礁时会被吸收或减弱，而死掉的珊瑚会被海浪分解成细沙，这些细沙丰富了海滩，也取代已被海潮冲走的沙粒。
珊瑚是寿命很长的动物，但是它们生长速度十分缓慢，平均每年增长2cm。如果珊瑚礁生态系统一经破坏，至少需要60年才能恢复。不仅如此，它们对于生长环境极为敏感，水温、酸碱值还有混浊度等环境条件的改变都将直接影响到珊瑚与共生藻的共生关系。
